Alexa不再只是一個語音控制層，不再是僅為諸如三星智能設(shè)備、Alphabet的Nest、飛利浦Hue和勞氏Iris等智能家居系統(tǒng)提供語音控制輔助。相反，它正在成為一個成熟的智能家庭平臺，取代了其他系統(tǒng)提供的許多功能。

Alexa新技能持續(xù)更新，甩開蘋果谷歌

亞馬遜的部分轉(zhuǎn)變來自于它現(xiàn)在向設(shè)備制造商提供的工具。據(jù)外媒報(bào)道，亞馬遜將其Alexa智能家庭API的新版本描述為“自2016年4月推出以來最大的改進(jìn)。”

據(jù)悉，此次最顯著的變化是一個支持觸發(fā)多個操作的Routine功能。這意味著用戶只說一句“Alexa，晚安”，Rountine功能就能讓系統(tǒng)自動鎖門、關(guān)閉電燈并降低恒溫器等。Alexa還將提供更多關(guān)于設(shè)備狀態(tài)的反饋，這樣用戶就可以查看溫度調(diào)節(jié)器的溫度，或者詢問是否仍有燈未關(guān)閉。與此同時，Alexa的應(yīng)用將成為一個中央控制面板，用戶可以輕易監(jiān)控和控制他們的設(shè)備。

盡管這些并不是智能家庭系統(tǒng)的新概念，對Alexa來說也不是什么新鮮事。例如，三星的SmartThings智能套件平臺已經(jīng)支持多設(shè)備程序，用戶可以通過Alexa的語音指令觸發(fā)多個設(shè)備程序，Wink也是如此。但這就是問題的關(guān)鍵所在：亞馬遜現(xiàn)在并不想依靠這些公司來實(shí)現(xiàn)家庭智能化和自動化，而是希望自己親自上陣。

所有這一切都足以讓亞馬遜與蘋果相媲美。據(jù)悉，蘋果的HomeKit框架既包括語音交互層（通過Siri），也包括基本的程序和觸發(fā)器（通過Home應(yīng)用）。這一新戰(zhàn)略意味著，亞馬遜正式向三星的SmartThings和Alphabet的Nest宣戰(zhàn)，彼此間變成了更直接的競爭對手，盡管它們在自己的平臺上支持Alexa的語音指令。

換句話說，Alexa不再只是一個溫和的語音助手，不再是僅僅協(xié)助其他智能家庭平臺更好地運(yùn)行。在客廳、廚房和臥室里有數(shù)百萬的Echo，同時，亞馬遜有著超過一年半的關(guān)于智能家居設(shè)備應(yīng)該如何運(yùn)行的豐富知識，這些都意味著亞馬遜在這場智能家居爭奪戰(zhàn)中擁有了更多主動權(quán)。

在無線協(xié)議上押下重注

然而，倘若不提供自己的服務(wù)，亞馬遜是不能完全取代其他智能家居中心的。為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，該公司宣布了一款名為“Echo Plus”的新型互聯(lián)揚(yáng)聲器。它與最初的Echo有著相同的設(shè)計(jì)理念，但在里面添加了一個ZigBee radio功能。

雖然ZigBee并不是一個家喻戶曉的名字，但它的能源效率和續(xù)航里程已經(jīng)成為智能燈泡、開關(guān)、傳感器、相機(jī)和鎖具的流行無線協(xié)議。Echo Plus可以直接與這些設(shè)備進(jìn)行通信，消除或至少減少對額外樞紐和橋梁的需求。（為了說明這一點(diǎn)，亞馬遜推出了一款名為“飛利浦Hue燈泡”的促銷活動。

然而與亞馬遜齊肩的其他科技巨頭并不愿采取這一舉措。蘋果一直在避免開發(fā)HomeKit平臺，而是讓用戶可以使用第三方橋接器。盡管谷歌的OnHub和Wi-Fi路由器都有ZigBee無線電設(shè)備，但他們只能通過智能手機(jī)應(yīng)用控制Philips Hue燈泡。顯然，谷歌還沒有利用這些無線電設(shè)備打造更廣泛的智能家居中樞。

相比之下，亞馬遜在ZigBee中全力投入。據(jù)該公司的一篇博客文章表示，現(xiàn)有的ZigBee智能家居設(shè)備應(yīng)該支持Alexa的語音指令，“幾乎不需要額外的開發(fā)”，而Ars Technica報(bào)告稱，超過100臺設(shè)備將在一開始就發(fā)揮作用。為了連接他們，用戶只需要說“Alexa，發(fā)現(xiàn)設(shè)備”。

一些智能家居廠商可能會辯稱，它們自己的樞紐和橋梁仍然是必要的。例如，飛利浦照明公司的家庭系統(tǒng)技術(shù)主管George Yianni在之前的一次采訪中提到，Hue bridge可以提供比第三方橋梁更緊密連接該公司的燈泡的方式。本周，他在一封電子郵件中重申了這一觀點(diǎn)。

Yianni說：“飛利浦Hue bridge不會改變，它讓我們能夠繼續(xù)增加這種體驗(yàn)。”“消費(fèi)者可以享受700款第三方應(yīng)用、Hue傳感器和開關(guān)、場景定制、新的娛樂功能以及飛利浦Hue bridge等更多功能。”

不過，亞馬遜可能也會對這一問題給出一個答案。在周三的新聞發(fā)布會上，亞馬遜發(fā)布了一份最奇怪的公告：今年晚些時候，亞馬遜將推出一款新的“Alexa小設(shè)備”，可以發(fā)送和接收來自Echo等設(shè)備的指令。這些小玩意中的第一個將會是一個智能按鈕，它會點(diǎn)亮并充當(dāng)益智游戲的蜂鳴器。

就目前而言，亞馬遜正在把Alexa Gadgets宣傳為一種有趣的消遣。盡管如此，底層的工具還包括移動馬達(dá)、對Alexa通知做出反應(yīng)、與聲音或音樂同步，并向Alexa發(fā)送命令等。從理論上講，這些功能可能會為一波新的智能家居觸發(fā)器提供動力，比如電燈開關(guān)、門鎖和運(yùn)動傳感器——這些都與Alexa的關(guān)系密切。這反過來又能填補(bǔ)亞馬遜智能家庭平臺缺失的一環(huán)，這就是讓一個設(shè)備在另一個設(shè)備上提示采取行動的能力。

Echo產(chǎn)品線太繁雜，令人困惑

這款新產(chǎn)品雖然令人印象深刻，但它們也讓消費(fèi)者感到很困惑。大家都不知道自己真正需要的是哪個Echo設(shè)備。要決定是否向亞馬遜的智能音箱世界進(jìn)軍已經(jīng)夠難了。對于Echo忠實(shí)用戶來說，選擇更加困難。他們正試圖將更多的智能音箱設(shè)備帶回家中，而現(xiàn)在他們有了更多的選擇。在此之前，你只需要在體積較大的Echo和體積較小的Echo Spot之間進(jìn)行選擇（便攜版的Echo Tap似乎總是顯得有點(diǎn)多余）。

最初一代Echo發(fā)布后我就一直在使用Alexa，但我也對升級到哪個設(shè)備感到有些困惑。也許根本不值得升級？由于改進(jìn)了揚(yáng)聲器，新型號的音響效果應(yīng)該會更好。而且它還有一個精致的麥克風(fēng)陣列，這意味著它能更有效地收集語音指令。這些都是最初的Echo偶爾會遇到的麻煩。新型號比以前小了很多，而且它的外觀能夠更輕易地融入家居裝飾。

此外，還有一個體積較大的Echo Plus，它具備Echo的所有功能，此外還添加了一個智能中樞。我是這個設(shè)備的理想客戶，因?yàn)槲业墓⒗镆呀?jīng)有了四個philips Hue電燈泡。（我對Echo Plus附帶的Hue燈泡并不感冒。）由于它有自己的智能中樞，這也意味著你不需要運(yùn)行一個單獨(dú)的設(shè)備來連接其他聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。目前，你只需將一個Hue Hub連接到路由器上，就能讓這些燈正常工作。亞馬遜可以通過消除額外硬件的需求，簡化整體體驗(yàn)，鼓勵更多的人采用智能家居設(shè)備。

當(dāng)你開始考慮把不止一個揚(yáng)聲器帶進(jìn)你的家里時，你的Echo設(shè)備會變得更加困惑。這個可愛的Echo Spot似乎能制造出一個像樣的聯(lián)網(wǎng)鬧鐘——你甚至可以在它2.5英寸的小屏幕上觀看一小段視頻并接電話。不過，130美元的價格似乎也很吸引人。而獲得改進(jìn)了揚(yáng)聲器的新Echo只需100美元。Echo Spot基本上是230美元的Echo Show的一個袖珍版本，但Echo Show的大屏幕讓它變得更加實(shí)用。例如，你可以觀看亞馬遜Prime視頻，或者看到你的Alexa查詢的回復(fù)。

售價50美元的Echo Spot以一種更便宜的方式將Alexa帶進(jìn)你的臥室，或者你可以以10美元的價格和Fire TV設(shè)備一起購買。在這一點(diǎn)上，亞馬遜似乎在Echo Dot上有所保留（它在8月份確實(shí)這樣做了）。這是可以理解的。對亞馬遜來說，擴(kuò)大Echo系統(tǒng)比在硬件上賺取巨額利潤更為重要。而 Echo Dot是讓現(xiàn)有Echo用戶更加依賴于Alexa（進(jìn)而是亞馬遜所有服務(wù)）的理想選擇。

在拿到Echo Button之前，我們很難搞懂它，但就像Echo Look攝像頭一樣，它似乎比亞馬遜真正想要實(shí)現(xiàn)的東西更具實(shí)驗(yàn)性。對于亞馬遜公司來說，Echo設(shè)備可以做的事情是有意義的。很明顯，Alexa的生態(tài)系統(tǒng)非常火爆。如果亞馬遜能將虛擬助理帶入新的領(lǐng)域，它的發(fā)展空間將會更大。

結(jié)語

亞馬遜也不會放棄不斷嘗試。Echo在2014年推出時就存在風(fēng)險，就像之前的Kindle一樣。有時候，這些嘗試甚至?xí)?dǎo)致失敗，比如Fire Phone。不過，和大多數(shù)科技公司一樣，亞馬遜走了一條謹(jǐn)慎的路線。